Ressources pédagogiques

LES BUTS DES GRANDES DECOUVERTES :  

Document 4 : Pourquoi trouver de nouvelles routes ?

[…] Mais qu’est ce qui pousse les Européens à partir ainsi sur de nouvelles routes, alors qu’on s’accommodait depuis deux mille ans de saisir à leur débouché de la mer Noire ou du Maghreb les voies caravanières de l’Asie et de l’Afrique ?

En premier lieu, l’appât du gain. Le coût des produits de l’Orient, de la soie de Chine aux épices de l’Inde, est à la fois grevé d’un transport onéreux à dos d’animaux, donc par petites quantités, et menacé par les incertitudes de la situation politique en Asie. […] L’Occident sait que son approvisionnement en épices est en danger.

Passe encore pour la soie, que produit l’Italie et que l’on cherche même à produire en France. Mais on consomme de plus en plus de viande, et celle-ci ne peut se passer des condiments qui rehaussent le goût et masquent le défaut de fraîcheur. Poivre, clous de girofle, cannelle, gingembre, tout cela passe très réellement aux yeux de l’Européen même moyennement aisé, pour des produits de nécessité. […]

L’interrogation sur la forme et l’étendue des terres émergées demeure chez les savants qui compilent encore tout ce qu’on écrit depuis Pline[1] et Ptolémée[2], comme jadis Isidore de Séville, Honorius d’Autun ou Vincent de Beauvais, comme naguère Pierre d’Ailly avec cette Image du monde (1410) qu’annotera Colomb. […]

Mais on pense surtout au gain possible. En un seul voyage, un navire rapporterait plus d’épices que toute une caravane. Les survivants de Magellan en feront l’expérience, qui chargeront aux Moluques[3] plusieurs tonnes de girofles et de gingembre. Partant vers l’ouest à la découverte de terres nouvelles, Christophe Colomb ne rêve pas moins de cales emplies des précieuses épices. […]

Lorsque reprend la croissance, en Italie dès la seconde moitié du XIVe siècle, ailleurs un siècle plus tard, la masse monétaire se révèle insuffisante. Des systèmes de remplacement, fondés sur l’écriture et la confiance, pallient cette carence. Les virements de compte, les contrats, puis les lettres de change, tout cela facilite les paiements, mais on s’aperçoit vite que cela consiste en l’utilisation multiple et simultanée de la même masse de métal précieux. Que survienne un accident, une crise de confiance, même locale, et c’est tout l’édifice qui menace de s’écrouler. Pour une économie qui reprend son expansion, l’Occident a besoin d’or.

 

Jean Favier, « Veillée d’armes en Occident », L’Histoire, numéro spécial, « 1492 : la découverte de l’Amérique », juillet/août 1991

 

[1] Pline l’Ancien (23-79), naturaliste et écrivain latin.

[2] Ptolémée (100-170), savant grec ; sa vaste compilation des connaissances astronomiques et sa Géographie ont fait autorité jusqu’à la fin du Moyen Age et à la Renaissance. Il imaginait la terre fixe au centre de l’univers.

[3] Moluques : archipels d’Indonésie.

Vos recherches  :  Lisez attentivement le document 4 et répondez à la question suivante  :

7. Citez  les différentes causes qui poussent les Européens  à trouver de nouvelles routes.