AIDE 3 :

Victor Hugo, le défenseur des humbles et des opprimés (1802 – 1885)

Toute sa vie, Victor Hugo est apparu comme le porte-parole des faibles. 

Le premier de tous les combats de Victor Hugo – le plus long, le plus constant, le plus fervent - est sans doute celui qu’il mène contre la peine de mort.

Dès l’enfance, il est fortement impressionné par la vision d’un condamné conduit à l’échafaud, sur une place de Burgos, puis, à l’adolescence, par les préparatifs du bourreau dressant la guillotine en place de Grève. Hanté par ce "meurtre judiciaire", il va tenter toute sa vie d’infléchir l’opinion en décrivant l’horreur de l’exécution, sa barbarie, en démontrant l’injustice (les vrais coupables sont la misère et l’ignorance) et l’inefficacité de cette peine. Utilisant tour à tour sa notoriété d’écrivain et son statut d’homme politique, il met son éloquence au service de cette cause, à travers romans, poèmes, témoignages devant les tribunaux, plaidoiries, discours et votes à la Chambre des pairs, à l’Assemblée puis au Sénat, articles dans la presse européenne et lettres d’intervention en faveur de condamnés.

En écrivant, à vingt-sept ans, « Le Dernier Jour d’un condamné » comme un journal, à la première personne, Hugo interpelle le lecteur en exposant les sentiments d’un homme à partir du verdict : "Condamné à mort ! Voilà cinq semaines que j’habite avec cette pensée" jusqu’à sa conduite à l’échafaud : "Ah ! Les misérables ! Il me semble qu’on monte l’escalier… Quatre heures."

Son autre combat est la lutte contre la misère ; lorsqu’il réclame l’abolition de la peine de mort, Hugo exprime constamment sa conviction que crimes et délits sont commis par de "pauvres diables, que la faim pousse au vol, et le vol au reste ; enfants déshérités d’une société […] ; infortunés qu’avec une école et un atelier vous auriez pu rendre bons, moraux, utiles" (préface de 1832 du Dernier Jour d’un condamné) : c’est dire qu’il réclame déjà un enseignement et un travail pour tous. Cependant, même si, dès ses premières œuvres, il se montre soucieux du sort de ces malheureux, il ne s’engage activement qu’après 1848. Député à l’Assemblée constituante en juin 1848, Il lutte contre le retour de l’Empire en 1852 et défend la République. Il est alors contraint de s’exiler en Belgique, puis sur les îles de Jersey et Guernesey. A la proclamation de la République en 1870, Hugo rentre à Paris où il est accueilli triomphalement et devient un héros républicain. 

Sources : Bibliothèque nationale http://expositions.bnf.fr/hugo/arret/ind_hom.htm